Casi todos los países se incorporaron por lo menos a un acuerdo comercial preferencial en virtud del cual prometen aplicar a los productos de otro país aranceles más bajos que su tasa NMF. En una unión aduanera (como la Unión Aduanera del África Meridional o la Comunidad Europea) o una zona de libre comercio (por ej., el TLCAN), la tasa arancelaria preferencial es de 0 básicamente para todos los productos. Estos acuerdos son recíprocos: todas las partes acuerdan otorgarle a la otra los beneficios de aranceles más bajos. Algunos acuerdos especifican que los miembros recibirán una reducción porcentual del arancel NMF, pero no necesariamente arancel. Por lo tanto, las preferencias difieren entre asociados y acuerdos.
Muchos países, en particular los más ricos, otorgan a los países en desarrollo un trato preferencial unilateral en lugar de a través de un acuerdo recíproco. El principal programa de este tipo es el Sistema Generalizado de Preferencias (GSP), que se inició en los años sesenta. La Unión Europea, Japón y Estados Unidos ofrecen diversos programas preferenciales unilaterales. Un ejemplo es el programa Todo menos armas (EBA) de la UE. Los países exportadores pueden acceder a diversos programas preferenciales de un asociado importador y un producto determinado.
Título del sitio web 